光穩(wěn)定劑因自身結(jié)構(gòu)和品種的不同而有不同的功能。有的可以屏蔽、反射紫外線或吸收紫外線并將其轉(zhuǎn)化為無害的熱能；有的可猝滅被紫外線激發(fā)的分子或基團(tuán)的激發(fā)態(tài)，使其回復(fù)到基態(tài)，排除或減緩了發(fā)生光氧化還原反應(yīng)的可能性；有的因捕獲因光氧化還原產(chǎn)生的自由基，從而阻止了導(dǎo)致制品老化的自由基反應(yīng)，使制品免遭紫外線破壞。

工業(yè)上對(duì)光老化的有效防止和阻緩，多以兩種以上有不同作用機(jī)理的光穩(wěn)定劑復(fù)配，對(duì)不同波段紫外線進(jìn)行吸收。可以起到單一光穩(wěn)定劑所無法達(dá)到的最佳效果。

防曬化妝品中所加入的紫外線吸收劑，其防曬機(jī)理也是基于分散或吸收入射到皮膚表面上的紫外線，從而使皮膚避免或減少受到紫外線傷害。